世界卫生组织将益生菌定义为适当摄取后能对机体产生有益作用的微生物。近30年来对益生菌的特性、分类、分布和营养意义等的研究已取得很大进展，益生菌在增强免疫功能、抗肿瘤等方面具有重要的作用；此外，多项随机对照临床试验及荟萃分析研究发现，益生菌在许多胃肠道疾病的治疗中也能发挥有益的作用。在这种情况下，如何规范选择与合理应用益生菌变得越来越重要。
益生菌分三大类
益生菌，顾名思义就是对人有益的细菌，主要包括三大类：
❶ 乳杆菌类（如嗜酸乳杆菌、干酪乳杆菌、詹氏乳杆菌、拉曼乳杆菌等）：
❷ 双歧杆菌类（如长双歧杆菌、短双歧杆菌、卵形双歧杆菌、嗜热双歧杆菌等）；
❸ 革兰氏阳性球菌（如粪链球菌、乳球菌、中介链球菌等）。
它们通过调理人体肠道菌群，维持肠道菌丛的平衡，巩固肠道屏障。与此同时，它们还能帮助人体内有益物质的合成与吸收，及时将有害物质的降解与清除。
保护胃肠道，还能抗衰老
益生菌的作用显而易见了，它们可以改善腹泻、便秘、消化不良的症状。还能减轻抗生素的副作用，缓解不耐乳糖症状，同时增强人体免疫力。
另外益生菌在抗衰老方面也其独特的作用。便秘是早衰的罪魁祸首，它会引起皮肤粗糙，干燥，面部灰暗，容易长斑，长痘痘，面部容易过敏，引发瘙痒，妇科炎症，肛周外阴瘙痒湿疹，还会产生比较严重的体臭等。所以皮肤科医生有时会说“涂脂抹粉，不如吃点益生菌！”
还有研究发现，正常人肠道中益生菌越多，患过敏性疾病的机会也就越小。总之，益生菌的好处的确是多，这里就不再一一列举。
益生菌的作用机制
临床广泛应用的益生菌对宿主有益，研究表明至少存在以下4种机制：
（1）抑制致病菌的生长，即与肠道上皮细胞结合竞争病,原体附着位点或消耗其营养物质；
（2）改善肠道屏障功能；
（3）调节免疫系统，诱导保护性细胞因子（如IL-10和TGF-beta）并抑制炎性因子（如TNF-α）；
（4）调节疼痛感觉，某类乳杆菌可诱导肠道上皮细胞阿片受体和大麻素受体的表达，介导肠道疼痛功能产生类阿片样作用。
服用益生菌要注意
❶ 益生菌厌氧，开封的益生菌储存时要密封好。
❷ 服用益生菌水温不能超过40度，最好是在35-40℃之间，不然益生菌就被烫死了。
❸ 需与抗生素间隔使用。抗生素是个“盲人杀手”，在杀死有害菌的同时，也会消灭掉有益菌。所以吃完抗生素间隔2小时以上再吃益生菌，这样效果会更佳。
成人款益生菌的作用：
调整肠道生态平衡；增强免疫力，抗衰老；防治糖尿病控制体重；抗肿瘤作用；预防湿疹抗过敏；预防高血压和动脉硬化；营养功能，提高钙、铁、锌、硒、镁、加铝等矿物质及微量元素的离子化程度并能在肠道合成多种维生素。
(责任编辑：伊百盛)