肉苁蓉是我国西北干旱地区特有的补益类名贵沙生中药材，也是应用历史悠久的滋补类食品。肉苁蓉基原植物为肉苁蓉和盐生肉苁蓉，其产地、功能主治与目前基本一致，适宜于成年男女的各类虚损劳伤。肉苁蓉食疗历史可追溯至南北朝，常与羊肉或羊肾作羹以补虚乏。
肉苁蓉是我国常用中药材，始载于《神农本草经》列为上品。具有补肾阳益精血，润肠通便的功效。2015年版《中国药典》规定，肉苁蓉药材为列当科植物荒漠肉苁蓉或管花肉苁蓉的干燥带鳞叶肉质茎。虽肉苁蓉未列入既是食品又是药品的物品名单和保健食品的物品名单，但有大规模种植基地者可用于保健食品的开发。目前，由国家食品药品监督管理总局批准含有肉苁蓉为原料的国产和进口保健食品分别有46种保健功能主要为增强免疫力、抗疲劳和延缓衰老。
肾开窍于耳。肾气不足，无论阳虚阴虚，都会出现耳鸣耳聋，本品通过补肾可以达到聪耳之效。《千金要方》之肉苁蓉丸治肾虚耳鸣耳聋，用本品与巴戟天、山萸肉、磁石、石菖蒲、防风等配伍。《太平圣惠方》所载肉苁蓉丸，则以之与人参、黄芪、地黄等配伍，治疗肾脏风虚，耳内常鸣。
《名医别录》明确指出肉苁蓉除“腰痛”，《日华子本草》言其“暖腰膝”，故用以治疗肾虚所致的腰膝酸软，常与补肾祛湿药同用，如《素问病机气宜保命集》之金刚丸，以肉苁蓉与杜仲、菟丝子、萆薢同用，治疗肾虚腰酸，筋骨痿软，四肢乏力等。《三因方》加减四斤丸，用肉苁蓉与熟地、五味子、牛膝、菟丝子配伍，治疗肝肾不足，筋骨痿软，行走乏力，腰膝酸软，潮热时作。
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